Le retour de Shell au Gabon ravive le souvenir de ses années gambanaises

Dix ans après avoir quitté le Gabon, Shell signe son grand retour. Le géant pétrolier britannique a conclu, le 22 juin dernier, un protocole d'accord avec l'État gabonais afin d'évaluer plusieurs blocs offshore en eaux profondes. Une annonce qui marque une nouvelle étape dans la relance de l'exploration pétrolière du pays, mais qui réveille également de nombreux souvenirs à Gamba, ville intimement liée à l'histoire de la compagnie.

Par Mika M. pour Radio Ndougou

Shell entend étudier de nouvelles opportunités dans les bassins maritimes gabonais, signe d'un regain d'intérêt des grandes compagnies internationales pour le potentiel pétrolier du pays. Cette décision intervient dans un contexte de redynamisation du secteur des hydrocarbures au Gabon et de retour progressif des investisseurs sur les blocs offshore encore peu explorés.

Gamba, berceau de l'aventure gabonaise de Shell

Pour les habitants de Gamba, l'annonce a une résonance particulière. C'est dans cette localité de l'Ogooué-Maritime que Shell a écrit l'une des pages les plus importantes de l'histoire pétrolière gabonaise. La découverte du gisement de Gamba dans les années 1960 a profondément transformé cette localité du sud-ouest du pays. L'exploitation pétrolière menée par Shell a favorisé l'essor économique de la ville, attirant des travailleurs venus de toutes les régions du Gabon.  Pendant plus d'un demi-siècle, Shell a façonné le paysage économique et social de Gamba. La compagnie y a notamment développé le terminal pétrolier de Gamba, l'un des plus importants du pays, ainsi que la cité de Yenzi, conçue pour accueillir ses cadres et leurs familles. Cette cité disposait notamment d'une école, d'un centre médical et de nombreuses infrastructures sportives.

Le départ de 2017, un tournant pour la ville

En 2017, Shell tourne une page de son histoire gabonaise en cédant l'ensemble de ses actifs terrestres à Assala Energy. La transaction concernait plusieurs champs pétroliers, le réseau de pipelines reliant les sites de production au terminal de Gamba, ainsi que le terminal d'exportation lui-même. Cette vente mettait fin à plus de 55 années de présence opérationnelle de Shell au Gabon. À l'époque, la compagnie expliquait vouloir recentrer son portefeuille mondial sur des actifs jugés plus stratégiques. Pour Gamba, ce départ avait marqué la fin d'une époque. Même si les activités pétrolières se sont poursuivies sous la bannière d'Assala Energy, le nom de Shell reste profondément associé à l'histoire de la ville.

 Un retour symbolique, mais différent

Le retour annoncé aujourd'hui ne signifie pas pour autant que Shell reviendra exploiter les champs terrestres. Cette fois, l'intérêt du groupe se porte principalement sur les blocs offshore en eaux profondes, où le potentiel de nouvelles découvertes demeure important. Mais pour de nombreux Gabonais, et particulièrement pour les anciens employés de la compagnie à Gamba, cette annonce possède une forte portée symbolique. Elle rappelle le rôle majeur joué par Shell dans le développement du secteur pétrolier national et souligne l'attractivité renouvelée du bassin gabonais auprès des grandes compagnies internationales. Reste désormais à savoir si cette nouvelle phase d'exploration débouchera sur des découvertes commerciales et sur des investissements capables de créer de nouvelles opportunités économiques pour le Gabon.

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